郭越陪丁德裕饮酒,丁德裕酒醉后狂言赵匡胤一统南方乃大势所趋,吴越难以幸免,并自信自己终将被召回京城。郭越醉倒后,李元清潜入,丁德裕命丧剑下。不久,钱俶接到入京朝觐的诏书,沈寅等臣子争论不休:既怕钱俶如李煜一般有去无回,又担心抗旨会招来宋军讨伐,使两浙陷入战火。钱俶最终决定携妻孙太真及钱惟治、钱瑛北上,留世子钱惟濬监国,嘱托沈寅等人辅佐。沈寅送行时,提醒钱惟濬须做好接掌军政的准备。
楼船北行,孙太真陪钱俶眺望江景,说起母家旧事——黄龙岛因亲族离去日渐荒芜,如今成了渔商偶尔歇脚之地,岛上无人照管的桃林年年盛开,被人称作“桃花岛”。抵达汴京后,吕端代表朝廷迎接,礼仪周全。钱俶换乘太平车入城,见街市繁华、百姓安乐,与记忆中二十九年前的饥馑景象迥然不同,心中暗叹赵匡胤治国有方。赵匡义陪他骑马巡游御街,一面赞扬钱俶保境安民之功,一面话中有话,暗示天下归一乃大势,吴越归顺方能保全。
孙太真从车中望去,见孩童嬉戏、市井安宁,不禁感慨这或许便是真正的太平年景。入宫时,赵匡胤赐钱俶“入朝不趋、赞拜不名、禁中骑马、剑履上殿”四项殊荣,近乎与皇帝平起平坐。赵匡义亲自为他牵马入殿,赵匡胤则在万岁殿设宴烤肉相待。
吕端安排孙太真母女至馆驿休息,孙太真见陈设如旧,想起水丘昭券、钱侑等故人。吕端说起此处已多年闲置,因诸国先后归降,此番官家特拨专款修整东院迎接吴越王;西院冯道旧宅虽一直空着,却无人敢擅用。孙太真轻声回应,钱俶必不愿入住冯府。
杭州城中,沈寅向钱惟濬剖析时局:当前大患,一是东南豪族占田七成却逃漏赋税,二是钱币杂乱、各地通宝铁钱混用,三是世家大族掌控漕运盐利,根基深厚。
汴京殿内,钱俶与赵匡胤、赵匡义围炉夜话,渐入归土之议的正题。钱俶坦言吴越施行“包税制”的缘由,又提及货币之难——宋元通宝与开元通宝虽同为铜钱,成色重量却不同,若强行规定兑换,官吏可能借此盘剥百姓,甚至以五百文兑一贯,成为劫掠民财的恶政。夜深时,钱俶与赵匡义醉卧席间,赵匡胤独持酒杯走到殿外,心中明了:钱俶所言句句关乎东南民生根本,说明他早已深思纳土归宋的得失,所求不过是将东南完整平稳地交予朝廷,不让百姓再受动荡之苦。