钱弘倧初登王位,朝中老臣人心浮动,深感不安的他急召弟弟钱弘俶回杭州共商国政。沈寅原想暂瞒先王逝世的消息,待钱弘俶婚事完毕再告知,不料钱弘俶已提前得知噩耗。深夜,他身着素服,孙太真为他系上一缕麻丝行“齐衰”之礼,哀痛难抑。回想兄长多年为国操劳直至病故,钱弘俶泪流满面,更对往日自己的不懂事深感愧疚。出发当日,葛强因感激钱弘俶的知遇之恩,辞去录事参军一职,执意随他前往杭州。

汴梁城内,储君刘承祐对郭、赵等将门世家心存猜忌,借故欲将赵弘殷调离禁军。赵匡胤得知后,毅然上表辞官,准备另寻出路。年关将至,钱弘倧为收揽军心、稳固权位,决定依照旧例犒赏诸军。但因他尚未得到中原朝廷正式册封,仍只是“留后”身份,胡进思以礼法为由进言劝阻,钱弘倧却执意行事,气得胡进思当场离席。钱弘倧怒掷奏疏,玉扳指滚落在地,元德昭亦附议胡进思所言在理。
钱弘俶回到杭州,钱弘倧满心以为弟弟会支持自己,不料钱弘俶同样劝谏时机未到。他冷静分析,元德昭与胡进思实是为国节省用度,若此时行赏,待正式册封后势必再次赏赐,双重开支将耗尽国库。税赋加重必引民怨,民怨则国危。钱弘倧闻言面色一沉,转而展露笑容,亲自扶起弟弟,吩咐备酒设宴,欲与九弟畅饮共叙。
胡进思回府后,儿子胡璟苦心相劝:钱弘倧不知当政艰难,既执意行赏便由他去,何必做恶人得罪军中将领?只怕怨恨全会落在胡家头上,更担忧钱弘俶归来后掌握军权。胡进思听后对钱弘俶有所改观,感叹若先王钱弘佐能多活几年,让钱弘俶多加历练,或许会是更合适的王位继承人。
酒酣耳热之际,钱弘倧终于吐露盘算多时的谋划:他想任命钱弘俶为内牙统军使,借此削去胡进思的兵权。钱弘俶并未直接回应,而是提出先去祭拜六哥。在灵位前,他婉拒了兄长的提拔,指出君王若只为笼络军心而破格擢升,恐动摇国本,且以自己的资历难以服众,唯有请长兄钱弘俊回来方能稳定局面。可惜钱弘倧未能体会其中深意,反而觉得弟弟心系亡兄、厚此薄彼,心中渐生隔阂。
兄弟之间一旦生疑,谗言便悄然滋长。何承训几句蛊惑,就让钱弘倧一意孤行,假借先王遗命强行授予钱弘俶军职,实则将他置于风口浪尖。

钱弘俶忧愤回府,想起父亲在世时如大树般庇护全家,之后六哥钱弘佐继位,同样默默承担所有风雨,从未让弟弟们沾染朝堂的明争暗斗。对比眼下钱弘倧的所作所为,不禁感到心寒。次日朝会后,钱弘倧设宴拉拢水丘昭券,企图通过联姻获取支持以制衡胡进思。但水丘昭券老练睿智,一眼看穿其中凶险,不仅婉拒联姻,更直言劝诫钱弘倧切勿猜忌胡进思,以免激起大变。这番话未能点醒钱弘倧,何承训又趁机献策,煽动他设计逼反胡进思。杭州城内,暗流越发汹涌。