乾祐三年十一月,朝堂骤变。刘承祐与李业、郭允明密谋,在崇元殿外伏兵射杀杨邠、王章、史弘肇三位重臣。血溅玉阶,群臣骇然跪伏,李业手持诏书,厉声宣读所谓六项大罪。刘承祐高坐堂上,假作悲愤,称此举为“诛奸以安社稷”。一旁冯道垂目不语,心知汉室根基已朽,新君不过掩耳盗铃。
刘承祐欲任苏禹珪为枢密使,苏禹珪婉拒,转而举荐郭威。此刻郭荣已冒险潜回汴京府中,准备携家眷撤离。妾室张卿云临危主事,深知阖府一百六十八口难以同时脱身,遂备轻车两辆,让郭荣带着妻儿先行离京,其余人再图后策。

太后李三娘闻讯震怒,痛斥刘承祐昏聩暴虐,自毁栋梁。她力主下诏召郭威回朝主政,以稳人心。但刘承祐非但不从,反在李业怂恿下,欲以郭家亲眷为质,逼郭威就范。若郭威不归,便尽数诛杀。
危急时刻,赵匡胤赶来报信:武德司已奉命封锁郭府。张卿云当机立断,决定全府亲眷皆留下,以全家性命为赌注,换取郭荣出城报信之机。郭荣含泪别过家人,在赵匡胤掩护下脱身,日夜兼程奔赴邺都。
消息传至军中,郭威悲愤誓师,挥军直指汴梁。刘承祐惊慌失措,问计于冯道、苏禹珪。二人虽心寒,仍为社稷劝君交出祸首李业以息兵祸。奈何刘承祐再受李业蛊惑,竟下诏屠戮郭家全族。
刑场之日,汴京百姓闭户,唯闻铁甲铿锵。郭家主母、郭荣妻儿、府中仆役百余口,从垂髫至耄耋,无一生还。噩耗传至军前,郭威父子肝肠寸断,挥师急进。刘承祐外逃途中被乱军所杀,李业亦被郭威亲手斩首。
郭威随即直入宫中,冯道率百官请其登基。他却独往内殿面见李三娘,请太后下诏迎立陈王刘赟继位。李三娘历经朝代更迭、夫死子亡,深知权力漩涡酷烈,恳求郭威为刘家留存最后血脉。郭威恻然应允,出殿宣太后诏书,立刘赟为嗣君。

此诏一出,举朝愕然。军中将领更是群情涌动:王峻、王殷等心腹出生入死,图的是从龙之功,岂甘再奉刘氏为主?众人暗里谋划,欲除刘赟以绝后患。郭威察觉军中异动,夜访冯道,剖白己无意帝位。冯道默然长叹,知世事翻覆,终非人力可全。邺都兵变虽暂平,然新朝暗涌已悄然滋生。