马库斯在警局遇到了麻烦,两名官员投诉他危险驾驶并持枪威胁他人。细节描述得非常专业,甚至准确说出了他的配枪型号。这让马库斯怀疑是女友香特尔的前男友罗伊在背后操纵。他注意到罗伊曾隐瞒住址,进一步调查发现投诉人原来与罗伊是旧识,还曾帮其解决过纠纷。最终投诉人坦白了罗伊教唆作伪证的事实,马库斯得以洗清嫌疑。
与此同时,夏洛克和乔恩注意到一起离奇的舞台命案。魔术师“刀锋”在表演“空口接子弹”时中毒身亡。子弹被验出含毒,证实演出实为谋杀。调查中发现他的住所曾遭技术开锁,凶手是左撇子,现场还留有一封警告信,来自该魔术的前表演者——刀锋的前女友。她坚称刀锋绝不可能失手吞弹。
夏洛克随后将视线转向刀锋的赌博活动。他擅长纸牌魔术,常在一家私人赌局出千,对象是一位银行家。奇怪的是,刀锋不要钱,而是索要翻叶图书社自1963年以来的账目记录。这些材料竟有十几箱之巨,却在刀锋住处不翼而飞。夏洛克联想到《妙手障目》这本魔术经典,其作者匿名多年,悬赏两百万寻其真身。刀锋显然是想从稿费流向找出作者。
他们调查了另一位追寻作者身份的女性竞争者,但她早已放弃,甚至打算将资料卖给刀锋。夏洛克从书中插图细节推断作者曾接受过腕部手术,并可能参与过早期医学项目。相关档案竟在悬赏公布后被人纵火烧毁——纵火者同样是左撇子。
真相逐渐指向翻叶图书社。夏洛克推测图书社可能为营销或避税而隐瞒作者身份,但主管巴拉德予以否认,并透露自己正是作者的外孙,图书社一直合法支付版税。
然而夏洛克并未放弃。他在刀锋的电脑记录中发现其曾竞拍一本纳粹时期的解剖学书籍,书中插图风格与《妙手障目》惊人相似。他连夜研读后恍然大悟:作者曾为纳粹工作,而巴拉德为掩盖家族历史,不惜纵火、杀人。
三人重返图书社,指出巴拉德即为真凶。证据是一本留有两人指纹的解剖学旧书。巴拉德最终认罪。
麻烦似乎全部解决,马库斯晚上欣然前往香特尔家共进晚餐,却发现房门未锁、室内寂静。他走进屋内,惊见香特尔倒在血泊中……