夏洛克·福尔摩斯接到一个不幸的消息:他的老朋友赛扬·杜宁——一位曾与他多次合作的英国检察官——因心脏病突发去世。夏洛克决定参加葬礼,送这位故人最后一程。葬礼上却出现了一个他意想不到的身影:他曾经的学生凯蒂。几年前,在乔恩·沃森选择独立工作后,夏洛克曾短暂地指导过凯蒂,直到她返回伦敦。
凯蒂神色凝重地告诉夏洛克,她相信赛扬并非自然死亡,而是一场精心策划的谋杀。更令人警觉的是,她推测凶手的目标可能还包括夏洛克或她自己。她提到一桩旧案:当年她在夏洛克指导下侦破的一起伦敦交通肇事案。肇事者伊莱·柯泰特是一名美国金融人士,不久前刚刚刑满释放,但因在狱中受伤,只能终身依靠轮椅。
巧合的是,自伊莱出狱后,与案件相关的几个人接连遭遇不测:先是他的辩护律师“自杀”,随后主审法官死于车祸,如今公诉人赛扬也突发心脏病。这一切太过蹊跷,师徒二人决定联手展开调查。
夏洛克负责接触伊莱,试图从对话中发现蛛丝马迹,而凯蒂则与乔恩一起向葛瑞森警监求助,调取警方档案。乔恩在赛扬的现场照片中发现一个细节:他的鞋带系法异常,暗示有人在他死后重新为他穿鞋。他们怀疑凶手是通过在脚趾注射药物诱发心脏病,但尸检报告却未提及任何伤口。
尽管葛瑞森最初拒绝开棺验尸的请求,事情很快出现转机——赛扬的墓地在夜间遭人恶意破坏,棺材连同遗体被烧毁。夏洛克在附近的挖掘机中找到一根红色短发,确认有人故意破坏证据。
他们随后发现,当初负责尸检的验尸官可能被收买,隐瞒了赛扬脚趾上的针孔痕迹。另一方面,马库斯警探从赛扬妻子那里得到关键线索:她曾看到一名红发陌生人在家附近出现。
通过人像拼图,夏洛克认出这名红发男子曾在与伊莱见面的私人俱乐部中出现过。所有线索都指向这名神秘人。然而就在夏洛克试图查明其身份之际,伊莱竟突然坠楼身亡,现场没有留下任何挣扎痕迹,监控也巧合地失灵。
更令人意外的是,那名红发男子主动现身。他自称是国防情报局的探员安森·格普哈特,手持搜查令闯入褐石屋,并以未公开的罪名逮捕了夏洛克。真相未明,危机仍在蔓延。
(待续)
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