夏洛克在清晨的镜子前注视身上的淤青,那些辛维尔留下的痕迹反而让他理解了这个对手的执念,也放下了逼他自首的念头。连续一周毫无挑战的平淡日子,让福尔摩斯和乔恩都倍感压抑,直到一起发生在火葬场的诡异命案打破了沉寂。
火葬场员工在周一打开焚化炉时惊恐地发现,原本清理干净的炉内竟多出一堆人骨灰,炉壁上还印着一个触目的血手印。马库斯、夏洛克与乔恩随即介入调查。鉴证人员从残留腿骨推断有两名男性遇害,其中一人手掌巨大,身形应非常高大。高温破坏了一切生物证据,却留下一件变形的脚部矫正器。夏洛克在骨灰中辨出一枚戒指——属于曾与他结怨的私家侦探弗雷德·“瑞克”·卡比。
牙科记录证实金牙属于卡比,另一名死者推测是其助理拉蒙特。侦探社里充斥着无关紧要的外遇调查,唯独一沓密集的限制令申请引起了注意。这些申请人全都关联三十年前贝特尼法院的枪击惨案——四名新移民当场死亡,六人受伤,凶手的妻子正是他们的公民课教师。
乔恩拜访了申请人之一维吉尼亚,她的亡夫戈登是当年中弹的法警。在家中还遇见她儿子休斯顿,一位天赋出众的大学生棒球投手。维吉尼亚坦言,卡比曾在三十周年纪念活动期间骚扰家属,索要惨案遗物,众人愤而申请限制令。但她认为这并不构成杀人动机。
夏洛克却发现端倪:卡比伪造证件混入法院证物室,调换了当年沾有受害者鲜血的宪法手册。他原以为卡比试图检测血液中的核辐射残留、牵扯冷战阴谋,实则卡比是在秘密进行亲子鉴定。鉴定对象还包括化名为卡特·吉普森的男子——其真实身份是凶手之子卡特·邓威蒂。卡特一直怀疑自己的身世,渴望摆脱父亲罪名的阴影。
然而当警方搜查卡特公寓时,只发现大片喷溅型血迹和失踪多日的痕迹。现场遗留的矫正器与焚化炉中物证吻合,证实卡特实为被害人之一。夏洛克注意到陈列柜中少了一枚大理石纪念球——属于腓骨肌萎缩症康复协会的毅力奖,而该疾病属父系遗传。血迹喷溅高度暗示凶手臂力惊人,堪比职业棒球投手。
一切线索指向休斯顿。如果卡特公开真实身世——证明自己为维吉尼亚丈夫与凶手妻子的私生子——休斯顿不仅家族名誉扫地,更可能因遗传同一疾病而失去职业棒球合约,代价高达数百万美元。
尽管休斯顿的教练保罗出面顶罪,夏洛克却看穿谎言:患有关节炎的保罗根本无法挥动重石。最终,警方在远处垃圾桶中搜出大理石球,上方休斯顿的指纹清晰可见——那是他作案后习惯性一掷,精准又遥远,如同投手训练时的动作,却也成了无法辩驳的铁证。