玝爷决定搬离端王府,临行前得到皇上亲自安慰。皇上将一项特殊任务托付给他:隐藏在平民之中,成为观察市井民情的眼线。玝爷带着一家老小迁往南城,原以为能找到一处清静院落,却不知这里的生活与他熟悉的王府截然不同。
新居周围住着形形色色的百姓,玝爷不改热心肠,很快因插手邻里纠纷惹上了麻烦。他无意中得罪了曾是刽子手的快刀刘三,又因直言劝架引来泼妇当街痛骂。玝爷一家显得与南城格格不入,每日都在鸡飞狗跳中艰难适应着真正的民间生活。
与此同时,宫中慈禧太后召见了皇上。太后对皇上长期不临幸皇后之事严加训斥,言辞间充满不满与压力。皇上面对太后的责难,心中虽有所思虑,却不得不恭敬承受。宫墙内外,一场关于家事与国事的微妙波澜正在悄然涌动。