紫禁城内暗流涌动,皇上降旨命文海成前往大牢捉拿赖欣。皇后却将风声透给了世铎,世铎抢先一步,派人将赖欣从牢中救出。与此同时,朱帘秀的案子有了结果,被判斩刑。玝爷闻讯,急忙向皇上求情,皇上心生恻隐,下令将此案发回重审。
然而,事情并未就此转圜。巡抚手持慈禧太后的亲笔手谕,再度判定朱帘秀死罪。眼见挚友性命危在旦夕,玝爷悲愤交加,决心鋌而走险,谋划劫狱。他的义举令淑美深受震撼,心中暗生钦佩。
朝堂之上,世铎四处活动,暗中挑唆一众官员,力主请慈禧太后出面掌理大权。慈禧太后则已将目光投向远在天津的袁世凯,意欲重新启用。她更计划携皇上一同前往天津阅兵,一场权力的布局悄然展开。
牢狱之中,朱帘秀已气息奄奄。玝爷不顾风险前去探望,眼见其生命垂危,他奋力施救,终将朱帘秀从鬼门关前拉了回来。另一边,文海成奉密令抵达天津,他的使命是暗中观察袁世凯的一举一动。山雨欲来,所有人的命运都在这场政治风暴中飘摇不定。