一九三七年七月,卢沟桥事变爆发后,日本政府迅速向华北增派兵力,扩大侵略战争。七月底,北平、天津相继沦陷;十月初,侵华日军沿津浦线南犯,一路侵入山东。由于韩复榘率部南逃,日军很快占领了山东全境。从此,山东的老百姓过上了水深火热的生活。
故事发生在胶东半岛的一个小山村里——王官庄村。村里的农民冯仁义和冯德强像往常一样在田里犁地。犁头不慎损坏,冯仁义便去找打铁的冯老七修理犁头,冯德强则独自一人在田里继续干活。就在这个时候,王官庄村来了一群不速之客——乡治安队队长王竹带着人来村里收取保安费。王竹横行乡里、无恶不作,凭的是他老子王唯一当乡长。而王家父子背后则有日本人撑腰,是名副其实的大汉奸。王竹带人来到冯老七家要钱,冯老七性子倔强,不肯交。王竹差点就要动枪,幸好这时冯仁义赶来,苦苦求情,王竹这才作罢离去。
王竹离开冯老七家,路上碰到了给冯家父子送饭的冯德强妹妹娟子。娟子模样俊秀,王竹早就对她心怀不轨,但娟子性子刚烈,根本不理会王竹。没想到王竹兽性大发,竟直接掳走娟子,带到地里想要侮辱她。这时王杏莉跟着家里的忠仆长锁叔从县城回来了。她从小便喜欢冯德强,一回来就着急去地里找他。而这时,同村的村民赶来报信,告诉冯德强王竹要糟蹋娟子。冯德强一听见状便冲了上去,对着王竹就是一顿狠揍。要不是冯仁义及时赶到拉住他,王竹很有可能被冯德强活活打死。
冯德强把王竹痛打一顿后,冯仁义忧心忡忡,担心王唯一会来报复,便劝冯德强先出去躲一躲。可德强坚决不肯。不出冯仁义所料,王唯一看到儿子被打成这副惨样,立刻带人赶到冯家。听到王唯一到了,冯家人慌忙安排冯德强出村,德强犟不过只好离开。然而冯德强跑了,王唯一自然不会放过冯家人。王杏莉听说王唯一要为难冯家,连忙赶来替他们求情。她之所以敢这么做,是因为王唯一是她的大伯。可是王唯一根本不把杏莉放在眼里,还让人把她关了起来。杏莉的母亲对此也无可奈何——杏莉的爹长年不在家,她们母女俩在王唯一眼里毫无分量。
眼见冯德强逃了,王唯一便提出让娟子嫁给王竹当小妾才肯了结此事。娟子本人不肯,冯仁义也坚决不答应。为了保护妻女,老实了一辈子的冯仁义这回终于动手与王唯一的部下争执。见此情景,王唯一竟直接掏枪打死了冯仁义。冯母等人悲愤交加,要和王唯一拼命。王唯一更得寸进尺,要对外家大开杀戒。这时冯老七带着乡亲们赶来,与王唯一对峙。王唯一仍不肯收手,恰在此时长锁赶到,告诉他皇协军的郭队长已经到了王家。王唯一这才作罢离开。
郭队长和王唯一是一丘之貉,私底下还与王唯一那风骚女儿玉珍打得火热。见到王唯一后,郭队长给他传达了皇军的命令——捉拿一名叫姜永泉的共产党人。与此同时,冯德强一路逃出王官庄村,身后却有治安团的人穷追不舍。幸好路上遇到一名卖货郎,那卖货郎机智地帮他顺利脱了身。冯德强并不知道的是,这位卖货郎正是姜永泉本人,而他此行也正是要去王官庄。
冯家人忍痛把冯仁义下葬。此时的冯德强还在仓皇逃命,一路上始终惦记着家里。他路过一个村庄时,见到满地尸骸,村子似乎刚刚遭到屠杀。就在这时,一群日本兵追着一名身上带伤的壮汉冲到他面前。冯德强鼓起胆量,抄起石头掩护那壮汉。谁料不多时,他和那壮汉就被鬼子们团团围住,陷入了绝境。