严东雷深夜难眠,拨通了老友郑跃峰的电话。郑跃峰佯装睡意,实则心知肚明。交谈中,郑跃峰劝诫严东雷初到江南县需先理顺人际关系,尤其环境整治一事已触动多方利益,不宜再高调推进,当前首要任务是配合张县长处理无序养殖问题。然而,严东雷内心对“一刀切”的整治方式存有疑虑。
另一边,网络谣言再起,散养户将死鸡问题归咎于规模养殖户。潘建强愤而上网对峙,却收到挑衅战书。他冲动赴约,妻子向茹阻拦未果只得报警。双方对峙现场,潘建强以病死动物处理厂的用电记录为证,揭穿大螃蟹谎报处理死猪的真相。争执迅速升级为肢体冲突,直至警察赶到带走众人。
幕后,环保局曹副局长与大螃蟹关系匪浅,对其屡生事端大为光火,却又因利益捆绑无可奈何。为救丈夫,向茹不得已求助小龙,小龙借此机会再次游说潘建强加入自己公司。大螃蟹出警局后反咬一口,指控潘建强行凶。此事促使张县长决心加速专项整治,并将任务交由严东雷负责,尽管严东雷试图为散养户争取缓冲空间,但意见未被采纳。
潘建强虽经小龙说情获释,却对妻子通过“关系”解决的方式极为抵触,夫妻间爆发争吵。调查中,潘建强发现大螃蟹改用低成本的重油焚烧处理病死牲畜,夜间潜入厂区探查,却被对方手下设计支开。
乡镇层面,陈书记为推进整治挂出激进标语,如“畜禽散养危害大,害人害己害国家”,引发严东雷关注并下令整改。基层执行同样陷入困境,刘主任为响应政策欲杀自家猪,却遭妻子以孩子学费为由激烈反对。吴乡长向到访的严东雷与向茹吐露实情:环境整治本意为民,若切断百姓生计来源,反而招致民怨沸腾。养殖户们的生计与未来,正悬于这一纸整治令之上。