北漂的日子远比想象中艰难,林越蜷居在简陋的住处,靠着从小卖部赊来的一袋袋方便面度日。电话响起,是荣芬芳接起了听筒。林越用捡来的电话卡,从遥远的北京传来声音,言语间已不复往日神采。挂了电话,他又急忙联系弟弟林超,近乎恳求地让他帮忙为芬芳的毕业论文出力。林超握着话筒,心中诧异,哥哥似乎变了一个人。
荣芬芳带着论文的初步构想去找林超,却在宿舍门口撞见了宋颜。宋颜直言不讳,宣布自己要开始追求林超。随后赶到的林超略显尴尬,岔开话题问起芬芳的论文进展。得知她已有了大纲,林超拿出自己一篇未曾发表过的旧文供她参考。荣芬芳接过这份沉甸甸的心意,默默离开。
凭借扎实的功底与那份参考带来的灵感,荣芬芳很快完成了论文。林超阅读后大为赞赏,认为其深度甚至超越了自己的原作,并积极推荐这篇论文去发表。不久,在毕业典礼上,周老师高声宣布本届优秀毕业生的名字——荣芬芳。掌声雷动,同学们纷纷为她送上祝福,四年的努力终于绽放出耀眼的光芒。
为表庆祝,林超请芬芳在校外小馆吃饭。席间,他坦言林越曾来电催促他帮忙,并真诚建议成绩优异的芬芳考虑留校任教。夜晚的宿舍里,荣芬芳看到宋颜正独自饮酒。错失优秀毕业生荣誉的宋颜心情复杂,她视芬芳为挚友,却不愿接受任何形式的怜悯。一番坦诚的交心后,两个女孩释然一笑,举起酒杯,友谊历经考验反而更加醇厚。
毕业前,林超带着荣芬芳去祭奠父亲林觉民。他相信父亲在天之灵会为他们的成长感到欣慰。时光流转,几个月后的校园里,荣芬芳偶然撞见林超与宋颜亲密相伴。她正想悄然避开,却被热情的宋颜拉住。宋颜毫不掩饰地与林超秀着恩爱,并告知他们已在杭州正式确立了恋爱关系,还是自己主动去杭州追求的林超。荣芬芳面上挂着祝福的微笑,心中却泛起难以言说的酸楚,只能将一切暗自埋藏。
最终,荣芬芳成功留校,成为一名大学教师。养父江建军的舅舅脸上有光,同事们也纷纷前来道贺。家里厨房中,芬芳忙碌地招待客人。热心的常调度想为经理的儿子说媒,被芬芳以暂无打算婉拒。另一边,已成为芬芳闺蜜的宋颜拿着照片,执意要为她介绍对象,并透露这是林超的意思。拗不过宋颜的坚持,芬芳被她拉着去购置新衣新鞋,准备参加一场以生日聚会为名的相亲。而林超对这场聚会的真实目的感到不解,在宋颜的要求下,他也将一同前往。