巴格达的街头喧嚣混乱,中情局特工卡莉·马西森一边驾车穿行,一边与上司大卫·埃斯蒂斯激烈争辩。她试图争取暂缓处决一名关押在伊拉克监狱的恐怖分子哈桑,因为她确信此人掌握着关键情报——恐怖头目阿布·纳齐尔正计划袭击美国本土。请求遭拒后,卡莉铤而走险贿赂狱警,与哈桑单独会面。哈桑在她耳边低语几句,随后卡莉满脸震惊地被拖出牢房,那几句耳语成了她心头挥之不去的阴影。
十个月后,卡莉吞下日常服用的药物,匆匆赶往中情局简报会。会上传来消息:在一次特别行动中,曾被认定阵亡八年的海军狙击手尼古拉斯·布洛迪获救生还。全场欢呼之际,唯有卡莉脊背发凉——她想起哈桑的警告:一名被俘美军士兵已被策反。她立刻向亦师亦友的前中东主管索尔·贝伦松吐露疑虑,坚持布洛迪的回归暗藏玄机,要求实施监控,却因证据不足被劝缓。
另一边,布洛迪的妻子杰西卡已接受丈夫牺牲的事实,并与他的战友麦克展开新恋情。丈夫突然生还的消息让她措手不及。机场重逢的场面看似感人,却弥漫着微妙尴尬。布洛迪被副总统匆忙接走参加公开活动,而卡莉已擅自在其家中布满监控设备。协助安装设备的维吉尔意外发现卡莉药箱中的精神类药物,悄悄藏起一粒。
布洛迪回家后,邻居与媒体的热烈欢迎让他无所适从。深夜,杰西卡接到无声电话,与丈夫的亲密接触中透着疏离。监控屏前,卡莉紧盯布洛迪一举一动。她在质询会上尖锐提问布洛迪是否见过阿布·纳齐尔,布洛迪否认时闪过被喂水的记忆碎片,这一反应加剧了卡莉的怀疑。
会后布洛迪谎称会议继续,独自前往公园。卡莉带团队紧急追踪,却发现见面对象仅是布洛迪已故战友的遗孀。维吉尔此时揭穿卡莉隐瞒躁郁症病情的事实,冲突中卡莉愤然离去。回家后,索尔正坐在监控屏前——她的私自行动已然暴露。
酒吧买醉时,卡莉观察小号手手指动作,猛然联想到布洛迪无意识的手指抽动可能是摩斯电码暗号。这一发现得到索尔重视。而布洛迪在晨跑中回忆起亲手处决战友的残酷画面,他停在华盛顿街头,凝视国会大厦,眼中深不见底。英雄光环之下,暗流汹涌的谜局才刚刚揭开序幕。